当16岁的利亚·克拉斯（Leah Klaas）朝着日本的方向开辟了她的人生道路时，认识她的人都不感到惊讶。
克拉斯在太平洋大学主修国际研究、日语和人类学，他一直对日本有着深深的热爱。它始于我十几岁时对汉字（也用于日文）的迷恋，并在比弗顿（俄勒冈州）高中一位优秀的日本老师和太平洋日语课程的学术影响下得到了加强。
自从她从太平洋和森林新葡京网上赌场出发以来，她对日本的热爱一直锚定着她的职业和生活选择。
克拉斯总是准备迎接挑战，从不满足于阻力最小的道路——无论是在语言学习、文化沉浸、出国留学还是学术选择方面。
例如，克拉斯回忆说，有一次，她找到太平洋大学（Pacific university）已故的日语老师桑迪•加西亚（Sandy Garcia），想直接跳到三年级日语课，尽管要考到二年级。加西亚非常支持我。
克拉斯说：“这门课对我来说很难……但它对我的语言技能发展真的很有帮助。”她还对加西亚和太平洋大学的其他教授表示感谢，他们“足够信任我，让我以那种方式挑战自己”。
克拉斯还热情洋溢地谈到了她在南山大学一年的留学经历。南山大学位于繁华的名古屋市，以其严格的日语课程而闻名。南山对她来说是一个“快乐的媒介”，为她提供了足够的机会来挑战她的语言技能，同时也为她转回了足够的专业学分。
这也为她提供了一个良好的语言平台，为她的论文进行复杂的法律研究。她的论文是用日语写的，主题是一个有点另类但很吸引人的话题，即一项有争议的日本公共场所舞蹈监管法律。
她深情地回忆起那位日本助教，一位“绝对的圣人”，他会和她一起坐上几个小时，阅读原始资料，帮助她解读具有挑战性的法律术语。当时，太平洋商学院是少数几所要求论文必须用日语撰写和发表的商学院之一。
“虽然当时压力很大，但我很感激，”克拉斯说。
从太平洋大学毕业后，克拉斯在各个方面都实现了那些年的承诺，她从一个冒险到另一个冒险，同时扩大了她在美日关系和国际事务方面的专业知识。
2016年至2019年，她的第一次尝试是在日本北海道，此前她通过JET（日本交流与教学）项目获得了在札幌市担任国际关系协调员的宝贵全年任务。巧合的是，札幌是波特兰的姐妹城市。
克拉斯回忆说，其中最精彩的部分是各种各样的任务，比如以翻译的身份参加宴会和外交会议，教授该市每周提供的英语会话课程，以及在札幌各地的学校讲授美国文化。她还代表札幌及其领导的国际网络“世界冬季城市市长协会”参加了包括联合国可持续发展目标代际对话会议在内的国际会议。
在札幌期间，克拉斯对札幌与波特兰长达65年的姊妹城市关系更加熟悉，这是美日城市合作关系最长的城市之一。现在，尽管住在华盛顿特区，她是波特兰札幌姐妹城市协会（PSSCA）最活跃的董事会成员之一，管理网站，与执行委员会合作实施优先事项，最近在2024年夏季PSSCA 65周年庆祝活动的媒体宣传和筹款方面发挥了关键作用。
PSSCA执行委员会成员罗宾·杨（Robin Young）认为克拉斯是“不可或缺的领导者”，而PSSCA主席菊地真美（Mami Kikuchi）则将她描述为“美日关系中的一股活力”。
自从在札幌的日子以来，克拉斯的学术和职业发展轨迹令人印象深刻。克拉斯于2021年被乔治城大学（Georgetown University）享有盛誉、竞争激烈的外交服务理学硕士项目录取，该项目被认为是进入外交服务的门户。克拉斯有意开始充实她在日本以外的知识基础。
我想最大限度地利用我在乔治敦的时间，选修我不熟悉的课程，这样我就可以拓宽我的视野，了解国际关系。”
为此，她在完成常规课程的同时还获得了两个研究生证书。其中一个课程是外交研究证书课程，其中包括一门关于美国领导力和多边主义的顶级课程，其中包括与来自几个国家的联合国代表会面的机会。
她说：“与这些特别代表交谈，听取他们对美国在全球舞台上的参与的看法，以及他们的国家在联合国的首要任务是什么，我感到非常高兴。”
2023年5月，在华盛顿知名智库战略与国际问题研究中心（CSIS）实习了几个月后，她被聘为CSIS日本主席的全职研究助理。她的职位涉及多个方面，包括管理战略与国际研究中心的社交媒体渠道，研究和撰写关于印度-太平洋虚假信息格局、美日工业合作等不同主题的主要研究报告。
2024年8月，克拉斯又向前迈进了一步，她被聘为莫林和迈克·曼斯菲尔德基金会（The Maureen and Mike Mansfield Foundation）项目副主任，该基金会以已故蒙大拿州参议员、任职时间最长的美国驻日本大使、战后美亚关系的杰出人物曼斯菲尔德的名字命名。在担任美日未来网络（U.S.-Japan Network for the Future）项目主任后，她将进一步发展和支持一个以日本为重点的政策专家网络。
克拉斯的未来看起来很光明，非常令人兴奋。不出所料，她的长期职业目标是与日本保持联系，并进一步提高她已经很高的日语技能。她最珍视的目标是作为一名公共外交官员在美国外交部工作，并至少在日本进行一次访问。
鉴于她的毅力、对努力工作的热爱、坚定的决心以及太平洋日语和国际研究项目的坚实基础，她实现这一目标并取得进一步成功的前景非常光明。
Stephen Prag从2004年到2022年担任太平洋大学国际项目主任。退休后，他重新联系了在他任职期间在太平洋大学和太平洋大学留学的学生，分享他们的故事。
