19岁的肖恩·奥普弗（Shawn Opfer）并没有打算主修化学。

他来到太平洋大学时，一心想着要走上物理治疗的道路。但他说，有一堂发酵化学课“非常棒”。这让他看到了化学对现实生活的影响，并改变了他的教育和职业轨迹。

参与太平洋大学的本科生研究让奥普夫有机会深入研究他所学的实际应用。他用计算化学研究表面活性剂化合物的行为。这可能听起来很抽象，但它有严肃的应用。

他解释说，他的研究“可以改善或增强任何一种肥皂、洗涤剂；几乎所有的清洁产品。这对石油泄漏的修复非常重要。”

2019年从太平洋大学毕业后，奥普弗继续攻读化学硕士学位，寻找机会利用科学方法对世界产生有意义的影响。