对于参加2024年1月在亚利桑那州凤凰城举行的NCAA大会的近3000人来说，这是一个在塑造校际体育运动最具决定性的时代之一方面发表意见的机会。

对于太平洋大学24岁的麦迪·拉塞尔来说，这次大会是她教育历程中的一个决定性时刻。

“这改变了我的一生，”拉塞尔说，他是太平洋游泳队的一员，作为西北会议学生运动员咨询委员会的立法主席出席了会议。“这就像一阵旋风，一切都发生得太快了，但能和这么多其他优秀的三级运动员和领袖一起经历，真是太不可思议了。”

罗素和代表第三赛区44个会议的学生运动员一起，作为第三赛区学生运动员咨询委员会（SAAC）的成员前往凤凰城，SAAC是一个旨在向协会治理结构提供运动员声音的组织。每个NCAA分区、会议和机构都有一个SAAC。

今年，SAAC的代表比以往任何时候都更加重要。在NCAA的商业会议上，每个地区的大学体育协会第一次获得了投票权，与体育主管、校长和大学校长一起对立法采取直接行动。

这一投票权是在NCAA历史上的关键时刻产生的。在过去的两年里，协会不仅改变了其基本结构，赋予每个部门更大的自主权，而且主席查理·贝克（Charlie Baker）还提议对学生运动员的经历进行彻底改变，包括向一级运动员支付薪酬。NCAA还与ESPN签订了新的电视和流媒体版权协议。

虽然所有这些变化似乎都是针对一区的，但拉塞尔明白这些变化将如何对她和其他三区学生运动员的经历产生直接影响。

拉塞尔谈到这份8年9.2亿美元的合同时说：“当你考虑到NCAA的预算是如何分配的时候，所有的分区都得到了一定的百分比。”“所以协会赚的钱越多，三级联赛得到的钱也就越多。因为这是一项全协会范围的协议，所以听到我们可能会获得更好的冠军，我感到很兴奋。”

教育过程是罗素作为太平洋大学SAAC主席角色的一部分，该委员会由72名成员组成，代表了太平洋大学所有24个大学项目。该小组在学年期间每周开会一次，讨论影响校园和整个三区学生运动员的问题。

每个机构的SAAC都有自己的目标和项目。虽然讨论问题和立法对太平洋大学体育委员会来说很重要，但更重要的是在大学的学生运动员之间建立一种同志情谊，他们占太平洋大学本科学生总数的40%。

“在太平洋大学，SAAC是团结运动员的一种方式。我们把它作为一种方式，让校园里的运动员相互了解，相互支持，在他们自己或更大的体育项目之外的活动中享受乐趣，”拉塞尔说。“我们希望人们去看网球比赛和游泳比赛，去玩得开心，支持他们的运动员。”

拉塞尔来自加州西米谷，是太平洋游泳项目的一名四年成员，参与SAAC是他田径经历的自然延伸。今年2月，她结束了自己的职业生涯，参加了100码和200码蝶泳比赛，以及400码个人混合泳比赛NWC游泳锦标赛．

作为一名体育领导和管理专业的学生，拉塞尔在SAAC的经历以及她参加NCAA大会的经历为她提供了宝贵的经验，这些经验将帮助她实现成为一名大学体育主管的职业目标。

其中最重要的一课是与其他专业人士建立联系的艺术，他们可以在她的旅程中帮助她。

罗素说：“这是为了与某人建立更私人的联系，在找到如何利用他们作为资源之前，在个人层面上了解他们。”“我很高兴我这样做了，因为我结识的几个朋友在大会结束时对我说：‘当你毕业需要工作的时候，给我打电话。“我知道这有用。先建立个人联系。”

然而，在利用这些人际关系之前，拉塞尔还有很多事情要做，她想在本学年结束前完成太平洋大学校长的任期。她想举办一项活动，将SAAC和学校的统一体育项目联系起来。她希望太平洋大学参加NCAA的“比赛日的DIII方式”计划，这是一项旨在提高球迷在比赛中的礼仪的倡议。

拉塞尔还希望看到太平洋大学参与到第三部门的OneTeam项目中来，该项目旨在帮助学生运动员、教练和管理人员了解大学体育运动中的LGBTQ问题。拉塞尔受到威廉和平大学体育副主任丹妮尔·奥利里（Danielle O’leary）的特别启发，她帮助推动了NCAA的OneTeam项目。

我把它写了下来。我想把它带回（太平洋航空公司）。”“有些事情很容易做到，我们可以实施，不仅在太平洋，而且在我们所有的西北会议机构创造一个更具包容性的环境。”