当拉尔夫·沃特金斯（Ralph Watkins）于2014年抵达阿拉斯加时，他对在阿拉斯加教学的冒险感到兴奋，并热衷于为学生创造变化。

用从他那里学到的技能武装起来教育与学习专业本科学历沃特金斯毕业于太平洋大学，拥有怀俄明大学的硕士学位，他的目标是在白令海峡沿岸萨里切夫岛上的希什马瑞夫小村庄提高学习成绩。

他经历了变化，但这种变化的形式是他对教育如何在“最后的边疆”的小学区中运作的理解。

“我的旅程一直是学习和发现的旅程，”沃特金斯说，他继续在阿拉斯加工作，现在是阿拉斯加东南部内陆航道查塔姆学区的负责人。“这也是在承认，当你在以原住民为主的领域领导时，权力并不属于你，”他说。“你需要有意识地把权力归还给它本来应该属于的人，因为原住民从来没有放弃过他们的主权。”沃特金斯继续在他所服务的地区为学业上的成功而努力。但他更大的目标是整合阿拉斯加原住民部落的文化，这些部落是他所服务的三个地区的主要人口，并帮助其他非原住民教育者将这些价值观付诸实践。他认为，文化相关性和文化响应性有助于搭建与学生之间的桥梁，并最终提高学业成绩。

对文化响应的热情最终使沃特金斯回到了太平洋大学，并于2024年在那里获得了教育和领导力博士学位。他的论文研究了阿拉斯加农村学校学生的长期缺课问题，重点研究了特林吉特族（Tlingit Nation）的学生，这是他目前所在地区的主要民族。

他的论文的发现支持了沃特金斯已经学到的东西：学生在他们觉得自己属于的地方，在让他们觉得自己属于的老师身边，他们会茁壮成长。

沃特金斯说：“当我刚开始从事教育工作时，我的一位教授说，‘孩子们不关心你知道多少，直到他们知道你有多关心。“当你与学生和社区建立信任关系时，你可以利用这些关系来帮助管理、修改和改变行为。”

对沃特金斯来说，整合文化相关性和反应性的重要性是一种教育。自从来到阿拉斯加，他学习并欣赏阿拉斯加原住民的传统和历史，对欧洲殖民者到达阿拉斯加后部落所遭受的压迫也很敏感。

沃特金斯认为，文化响应性和教育之间的桥梁牢固地建立在他的脑海中，当他面试成为霍纳市学校的负责人在2016年。在接受这个职位之前，即将离任的主管坚持让沃特金斯参加学区的年度学生大会。或potlatch，庆祝社区的特林吉特文化。

骨。在特林吉特语中，“samex”的意思是“邀请某人”。从学前班到12年级的学生们在这里唱歌、跳舞、背诵演讲，并表演发扬祖先传统的小品。骨。他留下了持久的印记。

“作为一个非洲人后裔，我对自己的历史一无所知。我找不到我在1870年人口普查之前的信息，”他说。“在这里，我是这些被边缘化和被征服的人之一，他们正在确保他们的孩子不会失去他们的历史和身份。我被感动了。我对它有身体上的反应。

“那时我决定，不管我是否得到这份工作，我都要来这里（Hoonah），因为我想成为那些致力于确保他们的历史、身份和文化不会在后代手中丢失的人的一部分。”

受到那次经历的感动，沃特金斯努力将更多的文化元素融入胡纳的教育课程中。到了他的第二年，高中毕业需要上两年的特林吉特语课。每个星期一都以文化庆祝活动开始，邀请长者唱歌、跳舞和讲特林吉特故事。

“我们有妈妈、爸爸、叔叔和祖父母在那里和孩子们一起跳舞、打鼓。而建筑的精神，你可以感觉到变化，”沃特金斯说。“当我离开的时候，这是一个完全不同的空间。”

查塔姆学区（Chatham School District）所在的胡纳村（Hoonah）和安贡村（Angoon）相隔仅52英里，但这两个社区的历史和文化却截然不同。胡纳在历史上作为渔业和毛皮贸易的中心而繁荣昌盛，安贡却遭受了美国政府的征服。这个村庄在1882年被美国海军的轰炸摧毁，直到20世纪20年代末才被重新安置。在事发142年后的2024年10月，海军正式为轰炸事件道歉。

沃特金斯于2023年成为查塔姆的督学，他正在努力在该地区创建一个与文化一致的课程，确保该地区的地区和文化得到颂扬。这包括关于安贡轰炸的教育，也包括代代相传的故事和传说。

沃特金斯说：“这是对这里自古以来的历史和文化的尊重。”“相关性和响应性与教学和课程有关。我怎样才能使我的西方化的以欧洲为中心的教学更适合本土学生呢？我们必须首先相信，已经存在的文化和历史本身是重要的。”

2014年，当沃特金斯来到阿拉斯加时，他已经过上了游牧生活。有一次，他向地图投掷飞镖，选择了下一步行动。当他和他的家人为阿拉斯加扎下根时，既是为了冒险，也是为了挑战。

虽然沃特金斯现在在10年内的第三个选区工作，但他仍然留在第49个州。原因很简单：他认为自己的倡导工作还没有完成。必须做更多的工作来满足当地学生的需求。

“我们在阿拉斯加有50多个学区，其中只有两个接受过在这些地方工作的培训，”他说。“他们正在尽自己最大的努力。但如果他们有一个允许他们做得更好的框架，孩子们就会做得更好。”

正是出于创造这些空间的愿望，沃特金斯成立了赋权之声咨询公司，以支持主要服务于土著学校的非土著学校领导。通过授权的声音，沃特金斯提供演讲活动、专业发展课程和战略规划援助。

通过他的生意和他自己出版的书《有目的的领导》，沃特金斯希望通过他自己的经验来改善阿拉斯加的教育状况。

他说：“在我现在所经历的这段旅程中，我正在努力帮助别人。“我试图通过提供这个帮助我减少伤害的框架来培养别人的能力。”

对于阿拉斯加的K-12教育体系，沃特金斯还有另外两个梦想。第一个目标是将原住民节目整合到每个地区的课程中，由每个地区的普通基金资助，而不是依靠拨款和社区支持。

第二种是发现自己失业了，取而代之的是一位土著领袖，他可以把自己的激情带给下一代学生。

“我们的目标不是成为你所在的以原住民为主的地区任职时间最长的总监。目标应该是寻找我们可以指导和培养能力的人，这样我们就可以把领导权交给他们，”沃特金斯说。