20岁的安珀·史密斯还不知道车祸后她是怎么开车回家的。

当她的车在她家附近的波特兰郊区被追尾时，她的头重重地撞在方向盘上，然后又撞在椅背上。她遭受了严重的脑震荡。虽然她没有骨折，但她的背部、颈部和四肢也受到了损伤。

不知怎么的，她自己开了一英里半的车回到了家里，她的家人把她送到了医院，在那里她被诊断出患有创伤性脑损伤和其他问题。突然间，她不再是一名前途无量的生物专业大一新生；相反，她是一个需要重新学习如何走路、执行简单任务、记住如何吸收信息、分析信息并采取行动的女人。

这是一次戏剧性的挫折，无论是身体上、认知上还是情感上。史密斯一直是一个成就斐然的人，完成并超越了她的目标和最后期限，但现在她却被束缚在简单、重复和孤独的日常生活中。因为她必须开始进行密集的职业和物理治疗，她离开了太平洋医院。

离开她的课堂和教授，她努力工作回来。第二年秋天，她回到了学校，但她知道最好不要马上投入到她通常会参加的高要求课程中。相反，在导师的建议下，她选修了生物专业所需的少量物理课程。

她对自己的期望很谨慎，只希望能够集中精力学习。但是有趣的事情发生了。

“我说，‘等等，这很合适。’”

这次事故似乎改变了她处理信息的方式。作为一名生物系的学生，她表现出色，但现在物理对她很有吸引力。生物学需要大量的记忆；她说，物理“更多的是解决问题。”

从那以后，她将专业转到了物理学，并与物理学教授詹姆斯·巴特勒（James Butler）一起进行研究，研究基于光纤的光学系统的行为，这种系统在受到损坏时可能具有“自我修复”的潜力。他们认为，这项工作可能有一天会应用到织物上，比如摩托车手可以穿的夹克，以便在事故中更好地保护自己。

在她为数不多的物理专业毕业生中，史密斯是唯一的女性。她为一个物理俱乐部的女性成员写了一份拨款申请，希望能鼓励其他女性攻读物理学位。

她还获得了两项物理系学生奖学金，包括格里菲斯、费尔斯和布罗辛夏季物理研究基金，该基金为她在2019年进行夏季研究提供了资助。这是一系列经济支持中最新的一次，这些支持使她在太平洋的经历——尤其是在医疗中断期间——成为可能。

“我的家庭经济状况不是很好，所以我必须想办法支付大学学费，”她说。“太平洋大学的奖学金绝对非常好。”

展望未来，她说她想更深入地挖掘像她这样的人的经历。

她说：“我发现了一种激情，想要潜在地研究大脑在遭受创伤性头部损伤后是如何切换的。”“如果这件事发生在我身上，也许对其他人了解更多会有所帮助。”