像她在俄勒冈州伍德伯恩的许多小学生一样，奇玛小时候搬到了美国，不得不在课堂上和同龄人一起学习英语。

她的父母从印度搬来，不会说英语，没有所有的移民文件，为了让她过上更好的生活，他们在经济上挣扎着送她上大学。

“从我很小的时候起，我就知道我想去上学，接受教育，”奇玛说。

她拿着奖学金进入了切梅克塔社区学院（Chemeketa Community College），计划成为一名牙科保健师，但后来一门职业探索课让她选择了教书。一位辅导员将她与太平洋大学（Pacific University）联系了起来，当时那里有一个新项目，为切梅克塔的学生提供了获得学士学位和教师执照的途径。

“我是第一批参加这个项目的，”她说。“这非常困难。我一直是那个坐在后面的学生，但在太平洋大学，我必须积极参与。我的老师真的很关心我们，我学会了大声说话，因为那是一小群学生。这次经历教会了我自信，也让我学会了更好地沟通。”

“我是家里第一个真正毕业并有工作的人。我很幸运有机会去太平洋大学。——Najma Cheema， 16岁

在完成学士学位的几周内，奇玛得到了一份在华盛顿小学教二年级的工作，这是一所英西双语的浸入式学校，她曾在那里教过学生。她和42名学生共同授课，他们在她的英语教学和她的教学伙伴的西班牙语教学之间分配时间。

对奇玛来说，参加太平洋学院的决定是有风险的：“我非常害怕：我怎么付学费？在我去太平洋大学之前，我经常哭，因为我知道我想接受教育，但我不确定这将如何实现。我的家庭在经济上无法供我上大学。

“我是家里第一个真正毕业并有工作的人。我很幸运有机会去太平洋大学。我得到了很多奖学金和很多支持。我的下一步是拿到硕士学位，同时教书。”

与此同时，她可以利用自己的事业来激励其他孩子。在她教学生阅读、报时和探索其他文化的同时，他们也教她一些西班牙语——除了她流利的旁遮普语和印地语。

她可以尊重他们的经历，并与他们产生共鸣。

“我也有过类似的经历。我了解他们的家庭生活以及与之相关的一切。”“这样我就可以回馈社会，帮助这些孩子。”